Heidelberg University
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Research Lab Maria Becker CHAI Lab: Computational Humanities & AI

Components of CHAI Lab: AI, Books, Chai Tea, Machine Learning, Computer

Modeling Complex Research in the Humanities and Social Sciences through AI, NLP and Linguistics

PI: Dr. Maria Becker

 

Our mission: Exploring the interface between Digital Humanities and Social Sciences, AI, NLP, and Quantitative Linguistics

At the CHAI Lab, we investigate a variety of research questions from the humanities and social sciences using computational approaches within an interdisciplinary project team, with a special focus on large language models and methods from (corpus) linguistics, computational linguistics, and natural language processing (NLP). We are particularly interested in:

  • how people interact with AI systems (human–AI interaction) and the associated technical as well as socio-ethical challenges,
  • how to develop AI- and NLP-based methods to address research questions in the humanities and social sciences—such as political science, sociology, and economics,
  • how to apply AI- and NLP-based techniques to analyze and optimize linguistic data in the life sciences, for example in medical communication, and
  • how to combine AI- and NLP-based methods with linguistic approaches for the study of textual data and linguistically motivated research questions — for instance, how quantitative-statistical methods can be used to evaluate fine-grained annotations, how complex speech-act patterns in heterogeneous text types can be detected and analyzed automatically, and what opportunities AI models offer in this context.

 

Research Projects

In CHAI Lab we work on several projects in the areas of medical communication and science communication, in which Maria Becker serves as lead investigator:

The Thematic Research Network Knowledge in Context: Language and Thought in the Natural and Life Sciences is a research consortium funded under the Excellence Strategy of the German federal and state governments, in collaboration between Mannheim University Medical Center and the Departments of Computer Science, German Studies, and Translation Studies at Heidelberg University. In this project, we investigate the transfer of medical knowledge to lay audiences and the role that varying prior knowledge plays. Our goal is to use computational methods to identify linguistic factors that affect the comprehensibility of medical texts depending on patients’ background knowledge, language proficiency, and socio-cultural contexts.

The BMBF-funded project Moralizations in Science Communication (MoWiKo) is a cooperation between Heidelberg University and the Karlsruhe Institute of Technology. In an interdisciplinary team of (computational) linguists, communication scientists, and ethicists, we analyze the forms and effects of moralising discourse in a variety of science-popularising genres using both automated and qualitative methods. Our focus is on debates around AI, energy security, and food supply.

The project Annotation and Automatic Analysis of Moralizing Practices in Diverse Knowledge Domains (AMora), also funded under the Excellence Strategy, involves the creation of datasets drawn from different text types and knowledge fields in which moralising speech acts and their linguistic features are annotated both manually and automatically. We then use these datasets to develop computational models for the automated detection and analysis of moralising strategies in heterogeneous texts.

Team

At CHAI Lab, we conduct research as a young, diverse, and interdisciplinary team.

Currently, the following doctoral researchers are working under the supervision of Maria Becker:

  • Bruno Brocai (First Supervision, Doctoral Student at TRN Knowledge in Context), Topic: NLP-based Analysis of Knowledge Divergences in Medical Communication Contexts
  • Janine Dengler (Second Supervision, Doctoral Student at MoWiKo), Topic Moralizing Strategies in Science Communication
  • Pinxiu Liu (Second Supervision, Doctoral Student/associated member of MoWiKo), Topic: Speech Act Patterns of Moralizing: The Case of the Discourse on Food Security in German

We are actively supported by a team of student assistants consisting of:

  • Lars Tapken (Computational Linguistics, Project AMora/MoWiKo)
  • Mirko Sommer (Computational Linguistics, Project AMora/Knowledge in Context)
  • David Schatz (Computational Linguistics, Project AMora/Knowledge in Context)
  • Yi Wan Teh  (Computational Linguistics, Project MoWiKo/Knowledge in Context)
  • Selin Koparan (Linguistics, Project MoWiKo)
  • Maria-Sophie Faust (Linguistics, Project MoWiKo)
  • Melissa Brezina (Linguistics, Project MoWiKo)
  • Rebecca Rodemer (Linguistics, Project AMora/MoWiKo)

Collaborations and Network

CHAI Lab has an interdisciplinary orientation and maintains a wide range of research collaborations:

  • Heidelberg Center for Digital Humanities (HCDH)
  • Research Group CAEDHET: Critical AI Engineering, Digital Humanities And Educational Transfer, Heidelberg University
  • Scientific Software Center Heidelberg (SSC)
  • DiscourseLab, TU Darmstadt
  • Marsilius-Kolleg, Institute for Advanced Study (IAS), Heidelberg University
  • European Center for Linguistics (EZS), Heidelberg University and Leibniz Institut für Deutsche Sprache
  • 4EU+ Network Europe as a Discourse Community
  • Research Network Language and Knowledge, Heidelberg University
  • Forum Science and Society, Karlsruher Institut für Technologie (KIT)
  • SFB Heimat(en), Sub Project Infrastructures and Multilingual Modeling, Heidelberg University
  • FrameIntell - Linguistic Framing of Artificial and Biological Intelligence, Heidelberg University

Publications at CHAI

Paper

  • Becker, M. (accepted): Die Rolle der Diskursgrammatik bei der Detektion und Analyse sprachlicher Praktiken. In: Müller, M., Reisigl, M., Becker, M., Bender, M., und Felder, E. (Hrsg.): Diskursgrammatik. Berlin/Boston: De Gruyter.
  • Becker, M. (2025): Linguistik, Computerlinguistik, Natural Language Processing: Sprache als gemeinsamer Nenner? In; Jacob, K., Scharloth, J und Spieß, C. (Hrsg.): Computergestützte Textanalyse. Forschungsbiographische Reflexionen und Herausforderungen disziplinärer und interdisziplinärer Fachgeschichten. Osnabrücker Beiträge zur Sprachtheorie (OBST).
  • Atayan, V., Becker, M., Brocai, B., Papagno, I., Reinartz, L. und Weis, M. (2025): Verständlichkeit in der medizinischen Kommunikation: Eine empirische Studie zur Textsorte „Aufklärungsbogen“.  In: Atayan, V., Choffat, D., Czachur, W., Felder, E., Pasques, D. (Hrsg.): Diskursanalytische Perspektiven auf medizinische Fachkommunikation im europäischen Kontext. Schriften des Europäischen Zentrums für Sprachwissenschaften (EZS). Heidelberg: Winter.
  • Kiemes, C. und Becker, M. (2025): Formen und Funktionen von Moralisierungen in der Gesundheitskommunikation. In: Atayan, V., Choffat, D., Czachur, W., Felder, E., Pasques, D. (Hrsg.): Diskursanalytische Perspektiven auf medizinische Fachkommunikation im europäischen Kontext. Schriften des Europäischen Zentrums für Sprachwissenschaften (EZS). Heidelberg: Winter.
  • Becker, M., Reinig, I., Rehbein, I, und Ponzetto, S. (2024): A Survey on Modelling Morality for Text Analysis. In: Findings of the Association for Computational Linguistics (ACL). Bangkok, Thailand, S. 4136–4155.
  • Becker, M., Felder, E. und Müller, M. (2024): Moralisierung als sprachliche Praxis. In: Felder, E., Nüssel, F. und Tosun, J. (Hrsg): Moral und Moralisierung. Neue Zugänge. Berlin/Bosten: De Gruyter, S. 123–152.
  • Arendes, C. Becker, M., Felder, E., Große, S., Moos, T., Nüssel, F., Schlette, M., Schütz, N. und Zohlnhöfer, R. (2024): Moral und Moralisierung – Werkstattgespräch der beteiligten Disziplinen. In: Felder, E., Nüssel, F. und Tosun, J. (Hrsg): Moral und Moralisierung. Neue Zugänge. Berlin/Bosten: De Gruyter, S. 7–34.
  • Becker, M. (2024): Wenn das Wichtigste unausgesprochen bleibt: Überlegungen zu Formen und Funktionen des Impliziten. In: Attig, M, Jacob, K, Müller, M. und Vogel, F. (Hrsg.): Netz und Werk. Zur Gesellschaftlichkeit sprachlichen Handelns. Berlin/Boston: De Gruyter, S. 111–122.
  • Rodemer, R, Becker, M., Peykarjou, S. (2024): Wie ich das Kind zum Aufräumen bekomme – Moralisierungen in der Eltern-Kind-Kommunikation. In: Sprachreport 2/2024, S. 37­–43.
  • Becker, M./Felder, E./Müller, M. (2023): Moral und Moralisierung: Linguistische Zugänge zu einem diskursrelevanten Phänomen. In: Deutsche Sprache, Zeitschrift für Theorie, Praxis und Dokumentation 51. Jg. Heft 1/2023, S. 26–50.
  • Becker, M., Brocai, B. und Tapken, L. (2023): Detection and analysis of moralization practices across languages and domains. In: Trawiński B., Kupietz, M., Proost, K., Zinken, J. (Hrsg.): 10th International Contrastive Linguistics Conference. Book of abstracts. Mannheim: IDS-Verlag. S. 147–148.
  • Becker, M./Brocai, B. (2023): Computationelle und manuelle Auswertung komplexer Textannotationen. Blogbeitrag auf DH Insights.
  • Becker, M./Ananth, S./Kiemes, C. (2023): The Moral Dimensions of Health. Blogbeitrag auf Discourse Lab.
  • Becker, M./Felder, E. (2022): Moralisierung zwischen den Zeilen: Auf den Spuren einer kommunikativen Praktik. In: Jubiläumsheft der Zeitschrift für Diskursforschung, S. 266–277.

Poster

  • Dengler, J., Becker, M. und Felder, E. (2025): Moralisieren in der Wissenschaftskommunikation aus linguistischer Perspektive. Tagung Epistemische Kämpfe in polarisierten Diskursen, Karlsruher Institut für Technologie (KIT).
  • Brocai, B. Papagno, I., Atayan, V., Babych, B., Becker, M., Felder, E., Getz, M., Reinartz, L., Schöneberger, S., Walther, M., Weis, M. (2025): Wissen im Kontext: Kognitive und linguistische Aspekte der empirischen Erforschung medizinischer Texte. Tagung des Forschungsnetzwerks Linguistik und Medizin, Universität Bayreuth.
  • Becker, M. (2023): Möglichkeiten der automatisierten Analyse komplexer Forschungsfragen aus den Digital Humanties. Eröffnungsfeier des Heidelberg Center for Digital Humanities, Heidelberg.
  • Becker, M. und Brocai, B. (2023): Annotation und Analyse von Diskursakteuren in sprachlichen Moralisierungshandlungen. Jahrestagung des Forschungsnetzwerks Sprache und Wissen, Akademie der Wissenschaften, Heidelberg.
  • Becker, M. (2022): Automatisierte Analyse komplexer Forschungsthemen aus den Geisteswissenschaften – Herausforderungen und Grenzen. 27. Deutscher Germanistentag, Paderborn.
  • Becker, M., Kiemes, C., Tapken, L. (2022): Grammatik der Moralisierung. Jahrestagung des Forschungsnetzwerks Sprache und Wissen, Akademie der Wissenschaften, Heidelberg.

Theses at CHAI

We consider writing theses related to ongoing research projects an excellent idea – feel free to contact us if you're interested!

The following theses have been completed in the context of CHAI so far:

  • Rebecca Rodemer, Master's thesis, 06/2025: Moralisierungen in Eltern-Kind-Gesprächen (First Supervision by Maria Becker, Project MoWiKo)
  • Maren Olheide, Bachelor's thesis, 12/2024: Wertende Diskursstrategien in politischen Diskursen um Gendergerechtigkeit (First Supervision by  Maria Becker, Project MoWiKo)
  • Janine Dengler, Master's thesis, 09/2024: Diskursstrategische Verfahren zur Durchsetzung von Geltungsansprüchen in der Wissenschaftskommunikation (First Supervision by Maria Becker, Project MiWiKo)
  • Gina Midzic, Bachelor's thesis, 08/2024: Moralisierungspraktiken in Zeiten von Krisen. Eine diskurslinguistische Analyse von Moralisierungspraktiken während der Corona-Pandemie (First Supervision by  Maria Becker, Project AMora)
  • Julia Götz, Master's thesis, 10/2023: Analyse und Vergleich der moralisierenden Sprachhandlungen in deutschen und italienischen Plenarprotokollen (Second Supervision by Maria Becker, Project AMora)
  • Ewelina Ciarcelluti, Bachelor's thesis, 10/2023: Moralisierung in Wikipedia-Diskussionen im deutsch-französischen Vergleich (Second Supervision by Maria Becker, Project AMora)
  • Rebecca Rodemer, Bachelor's thesis, 10/2023: Moralisierungen in der Erziehung: Eine korpusbasierte Analyse von Moralisierungpraktiken und psychologischen Wertkonzepten in der Eltern-Kind-Kommunikation (First Supervision by Maria Becker, Project AMora)
  • Johanna Pircher, Bachelor's thesis, 09/2023: Sprachliche Muster der Moralisierung in der französischen Politik (Second Supervision by Maria Becker, Project AMora)
  • Olga Rogler, Bachelor's thesis, 09/2023: Charakteristika von Moralisierungen in den Plenarsitzungen von Bundestag und Assemblée national (Second Supervision by Maria Becker, Project AMora)
  • Bruno Brocai, Bachelor's thesis, 05/2023: Zur Rolle von Protagonisten in Moralisierungspraktiken: Das Verweisen auf Individuen, Gruppen und Institutionen in publizistischen Moralisierungen (First Supervision by Maria Becker, Project AMora)

Seminars

The connection between teaching and research is of central importance to us; therefore, we regularly offer undergraduate and graduate seminars related to our ongoing research projects:

  • The Art of Prompting: Mensch-Maschine-Interaktion aus linguistischer Sicht (Pro/Hauptseminar am Germanistischen Seminar im Sommersemester 2025, M. Becker, E. Felder, V. Atayan und M. Ohta)
  • Textanalyse mittels Korpuslinguistik oder Künstlicher Intelligenz - Möglichkeiten, Limitationen und Synergien (Hauptseminar am Institut für Übersetzen und Dolmetschen im Sommersemester 2025, M. Becker)
  • Lexik in der Fachsprache und ihre Verarbeitungsmöglichkeiten durch Künstliche Intelligenz (Pro/Hauptseminar am Germanistischen Seminar im Wintersemester 2024/25, M. Becker, E. Felder und V. Atayan)
  • Pragmatik in Heimat(en)-Diskursen: Emotionen und Moralisierung (Hauptseminar Wintersemester 2024/25, im Rahmen des internationalen Netzwerks European Discourse Community (4EU+/DAAD) in Kooperation mit der Universität Warschau und Sorbonne, Heidelberg/Warschau, M. Becker V. Atayan, W. Czachur und A. Straube)
  • Digitale Textanalyse: Methoden und Werkzeuge der Korpus- und Computerlinguistik (Hauptseminar am Institut für Übersetzen und Dolmetschen im Sommersemester 2024, M. Becker und V. Atayan)
  • Annotationen als Werkzeug und Analysegrundlage in den digitalen Geisteswissenschaften (Hauptseminar am Institut für Übersetzen und Dolmetschen im Sommersemester 2024, M. Becker und V. Atayan)
  • Textanalyse klassisch und digital – Fokus: Berufspraxis (Pro/Hauptseminar am Germanistischen Seminar im Wintersemester 2023/24, M. Becker und E. Felder)
  • Emotionen und Moralisierung im Diskurs um künstliche Intelligenz (Hauptseminar im Wintersemester 2023/24, im Rahmen des internationalen Netzwerks European Discourse Community (4EU+/DAAD) in Kooperation mit der Universität Warschau und Sorbonne, Heidelberg/Warschau, M. Becker, V. Atayan, W. Czachur und A. Straube)
  • Annotation und Analyse von Sprachhandlungsmustern in mehrsprachigen Textkorpora (Hauptseminar am Institut für Übersetzen und Dolmetschen im Sommersemester 2023, M. Becker und V. Atayan)
  • Linguistische Zugänge zu Korpora: Daten und Fakten (Pro/Hauptseminar am Germanistischen Seminar im Wintersemester 2022/23, M. Becker und E. Felder)

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